Trou noir

Record de masse pour un trou noir stellaire !

Par Laurent Sacco, Futura-Sciences

Le satellite d’observation en rayons X, Chandra, vient de révéler l’existence du trou noir d’origine stellaire le plus massif connu à ce jour. Formant un système binaire avec une étoile géante 70 fois plus massive que notre Soleil, son existence ébranle la théorie de l’évolution stellaire.

Le trou noir que vient de découvrir une équipe internationale d’astronomes et d’astrophysiciens est situé dans la galaxie M33, à environ 3 millions d’années-lumière de notre Galaxie. Il a été étudié attentivement en combinant les images fournies dans le domaine optique par le télescope Gemini, situé au sommet du Mauna Kea à Hawaï, avec les images prises en rayons X par le célèbre satellite Chandra, du nom du grand astrophysicien indien Chandrasekhar.

Image en optique obtenue au Kitt Peak de M33. Cette galaxie est située dans la constellation du Triangle et fait partie du Groupe Local comprenant entre autres Andromède et la Voie Lactée. Cliquez pour agrandir (Crédit : NOAO/AURA/NSF/T.A.Rector).

Dénommé M33 X-7, c’est le plus grand trou noir d’origine stellaire connu, avec une masse d’environ 15,7 fois celle de notre Soleil. En général, les trous noirs que l’on connaît, qui se sont formés à la suite de l’explosion d’une supernova, ne sont guère plus lourds que quelques masses solaires. Selon la théorie actuellement en vigueur, il s’agirait à l’origine de cœurs d’étoiles géantes, au moins 45 fois plus massives que le Soleil, et qui se seraient effondrés au moment de l’explosion.

Le trou noir observé est remarquable, et pas seulement à cause de sa masse. En effet, c’est le premier trou noir découvert qui est périodiquement éclipsé par son étoile compagne (la période de révolution est ici d'environ 3,5 jours). On voit qu’il orbite particulièrement près de celle-ci et c’est là qu’est le problème.

Observé en rayons X par Chandra le trou noir brille au centre de l'image.
(Crédit : Nasa/CXC/CfA/P.Plucinsky et al).

Les étoiles se forment généralement par paires au sein d’un immense nuage moléculaire froid qui, tout en s’effondrant, se fragmente successivement selon des processus encore mal compris. Dans le cas du système binaire étudié, l’étoile progénitrice du trou noir devait être plus massive que celle le nourrissant actuellement par sa matière arrachée par les forces de marée de l’astre compact.

Quelque jours plus tard, le trou noir est éclipsé par le passage de son étoile compagne et la luminosité observée en X par Chadra baisse (Crédit : Nasa/CXC/CfA/P.Plucinsky et al).

Comme elle était plus massive, elle a brûlé son carburant plus vite et s’est transformée en supernova plus tôt. Or, l’étoile actuelle dont les gaz spiralant en direction du trou noir sont à l’origine de l’intense émission en rayon X, a, rappelons-le, une masse de 70 fois celle du Soleil environ.

Image d'artiste du trou noir entouré de son disque d'accrétion et arrachant du gaz à sa compagne, une étoile bleu chaude. En bas à gauche, une image composite en optique prise par Hubble et en X par Chandra. Cliquez pour agrandir(Crédit : Nasa/CXC/M.Weiss; X-ray: Nasa/CXC/CfA/P.Plucinsky et al.; Optical: Nasa/STScI/SDSU/J.Orosz et al.).

On ne peut échapper à la conclusion, soutenue par la théorie de la structure stellaire, que l’étoile progénitrice du trou noir devait avoir un rayon plus grand que celui de l’orbite du système binaire actuel !

Quelque chose a dû provoquer une diminution de la taille de l’orbite de ce système binaire qui devait être plus grande dans le passé. L’explication la plus probable est celle de la formation initiale d’une binaire à enveloppe commune

avec, par conséquent, un partage d’une partie de l’atmosphère. Sous l’action de forces de frottements, la distance séparant les étoiles, déjà peu importante, se serait réduite progressivement.

Sauf que lors de ce processus, une perte de masse importante aurait dû en résulter pour l’étoile progénitrice. Tellement, qu’elle n’aurait pas dû laisser un trou noir de 15,65 masses solaires après son explosion.

Quelque chose nous échappe donc dans la théorie de l’évolution des systèmes binaires. En tout cas, par son caractère extrême, M33 X-7 est un formidable laboratoire pour faire progresser l’astrophysique !

Image composite où Hubble montre une séries d'étoiles bleues et chaudes avec une image brillante de M33-7 en rayons X donnée par Chandra.(Crédit: X-ray: NASA/CXC/CfA/P.Plucinsky et al.; Optical: NASA/STScI/SDSU/J.Orosz et al. )

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Merci Bidou, les trous noirs sont fascinants par l'énigme qu'ils posent

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Bonjour,

Merci Bidou pour toutes ces explications.

Le trou noir en question est à 3 millions d'années lumière, cela veut dire que les images que nous voyons aujourd'hui depuis notre terre, date de 3 millions d'années. Nous ne savons donc pas quel est l'état de ce trou noir aujourd'hui.
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Invité

merci bidou c'est trés interessant

c'est tout à fait juste maryca c'est le passé que nous voyons .
mais au niveau de la conscience le temps n'est pas linéaire

Invité

Merci Bidou pour le partage.

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